猫のおしりをポンポンすると喜ぶのはなぜ？その科学的な理由

愛猫のおしりをポンポンと叩くと、腰を高く持ち上げてゴロゴロ鳴きながら押し返してくる。ところが友人の猫に同じことをすると、振り向いてガブリと噛まれる。いったい何が起きているのでしょうか。「猫ってそういうもの」では片付けられない、もう少し複雑な理由があります。

尾の付け根で何が起きているのか

脊髄（せきずい）は尾に入る手前で終わり、そこから「馬尾（ばび）」と呼ばれる神経の束が広がって、尾や後ろ足、排尿をつかさどっています。狭い範囲にたくさんの神経回路が詰まっているのです。

尾の付け根の上側には、フェロモンを含む分泌物を出す臭腺（しゅうせん）もあります。愛猫が体の側面や尾の付け根をこすりつけてくるときは、この部分のにおいをつけています。

「エレベーターおしり」の正体

前半身を低くし、臀部（でんぶ）を高く持ち上げ、尾を横に寄せるあのポーズは、脊椎前凸反射（せきついぜんとつはんしゃ、lordosis）と呼ばれる脊髄反射です。腰仙部（ようせんぶ）に圧力が加わると起こります。

未避妊の雌猫では、この姿勢は発情期の交配行動の一部です。避妊・去勢済みの猫やオス猫でもおしりを上げることがあり、「神経回路が残っていて、交配行動と切り離されただけ」という説明がよく使われます。ただし、この説明が猫で直接検証されたわけではありません。確かなのは、尾の付け根に神経が密集していること、そこへの刺激に反応が返ってくること、そして猫が心地よさそうにしていることです。

実は「好きではない猫」のほうが多い？

2015年に発表された研究では、34頭の猫に対して体の各部位を撫でたときの反応を調べました。尾の付け根は否定的な反応が最も多かった部位で、目と耳の間は好意的な反応が最も多かった部位でした。

さらに以前の2002年の研究でも同様のパターンが確認されています。猫は頭や顔を触られることを好み、尾の付近では不快な反応が増えました。

では、研究で「好きではない」という結果が出ているのに、うちの猫が喜ぶように見えるのはなぜでしょうか。

これらの研究で使われたのは、ゆっくりと撫でる動作です。背中をゆっくり撫でるのと、尾の付け根をポンポンと叩くのとでは、猫にとっては別の刺激です。触っていたのも見知らぬ人でした。信頼している飼い主さんが相手なら、受け入れられる範囲はずっと広くなります。あとは個体差です。本当に気持ちよく感じている猫もいれば、少し我慢してすぐ限界に達する猫も、最初から嫌がる猫もいます。

愛猫が本当に喜んでいるかの見分け方

ボディランゲージを観察しましょう。おしりポンポンを楽しんでいる猫は、腰を持ち上げて手に押し返してきます。ゴロゴロ鳴いたり、ふみふみをしたりもします。やめた後に自分から戻ってきたり、耳が前を向いてリラックスしていたりする様子が見られます。

一方、もう十分だと感じている猫や、最初から嫌がっている猫は、耳を倒したり尾を激しく振ったりします。振り向いて噛もうとする、歩いて離れる、体を低くする、瞳孔が急に開くといった反応が見られたら、すぐにやめましょう。

「楽しんでいる」から「過剰刺激」への切り替わりはとても速いことがあります。判断に迷ったら、猫のボディランゲージについて詳しく知っておくと役立ちます。

正しい叩き方のコツ

健康な猫なら、普通の力加減でポンポンする程度で体を痛めることはありません。ただ、やり方にはコツがあります。

手のひら全体でおしりの肉づきのよい部分を叩き、背骨の真上は避けてください。力加減は軽めから中程度にしましょう。パチンと大きな音がするなら強すぎです。リズムは一定のほうが好まれます。指先で机をトントンと叩くような、やさしいリズムを心がけましょう。

まず数回叩いてから手を止めてみてください。愛猫が腰を押し返してきたり催促してきたりするなら、もっとしてほしいというサインです。離れていったなら、それ以上は追わないようにしましょう。

シニアの猫には特に注意が必要です。腰仙部の関節炎は高齢猫に多く、以前は気持ちよかった力加減でも今は痛みにつながることがあります。食事中、睡眠中、緊張しているときも避けましょう。叩き方だけでなく、タイミングにも気を配りましょう。

おしりへの反応が変わったら要注意

次のような変化に気をつけましょう。

以前は喜んでいたのに、ひるんだり攻撃的になったりする場合は、腰仙部の関節炎による痛みかもしれません。特に高齢の猫に多く見られます。尾の付け根をしきりに舐めている場合は、ノミアレルギー性皮膚炎の可能性があります。症状がこの部位に集中するのが特徴です。触った後に背中の皮膚が波打つように動く場合は、猫知覚過敏症候群（ねこちかくかびんしょうこうぐん、feline hyperesthesia syndrome）の可能性があります。背中から尾の付け根にかけての皮膚が触覚に極端に敏感になる状態です。

普段おしりポンポンが大好きだった猫が急に触らせなくなったら、体の不調を知らせるサインかもしれません。動物病院で診てもらうことをおすすめします。

よくある質問

おしりを叩くと猫が腰を上げるのはなぜですか？ 脊椎前凸反射（lordosis）と呼ばれる脊髄反射（せきずいはんしゃ）です。尾の付け根に圧力が加わると、臀部を持ち上げる運動反応が起こります。避妊・去勢済みの猫でも見られます。「神経回路が残っていて、交配行動と切り離されただけ」という説明がよく使われますが、猫で直接検証されたわけではありません。出やすさには個体差があります。

猫のおしりを叩くのは体に悪いですか？ 愛猫が楽しんでいるなら問題ありません。耳が前を向いている、ゴロゴロ鳴いている、自分から押し返してくるといった反応は喜んでいるサインです。耳を倒す、尾を激しく振る、振り向いて噛もうとするなら、すぐにやめましょう。

おしりを叩いていたら噛まれたのはなぜですか？ 触覚の過剰刺激が原因です。尾の付け根は神経が非常に密集しており、最初は心地よかった刺激がすぐに「多すぎる」に変わることがあります。噛むのは「もう十分」という愛猫からの最もはっきりしたサインです。