怖がりな猫に信頼してもらうには｜人見知り・保護猫の接し方

猫はどうして人を怖がるの？

お客さんが来たとたんにゴロンとおなかを見せる、人なつっこい猫を見たことがあるかもしれません。それにくらべてうちの子は、近づいただけでさっと逃げてしまう。この違いは、たいていその子の性格とこれまでの経験によるものです。

• 子猫のころに人と過ごしていない： 社会化期に、おだやかな人とあまり出会えなかった猫です。大人になっても、人は大きくて予測のつかない存在に見えています。
• 生まれつき怖がり： 驚きやすく、落ち着くまでにも時間がかかりますが、少しずつ心を開いてくれます。
• 環境の変化に戸惑っている： もともと物おじしない子でも、新しい家に来たばかりだったり引っ越したりすると、しばらく落ち着かないことがあります。時間がたてば元に戻っていきます。

まず、体の痛みではないかを確かめる

人を避けるのは、体のどこかが痛いからかもしれません。猫は痛みを隠すのが上手で、隠れる、触らせないといった行動は、外から見てわかる数少ない手がかりです。「機嫌が悪いだけ」と思われやすいサインでもあります。

迎えたときからずっと人見知りで、ほかに気になる症状がなければ、たいていはまだ怖がっているだけです。急に避けるようになった、前より避け方が強くなったという場合は、行動の問題と決めつける前に動物病院で診てもらいましょう。食欲やトイレ、毛づくろいにも変化があるときや、特定の場所を触ると身をすくめたり前足で払ったりするときは、なおさらです。痛みのサインやストレスのサインの記事も、変化に気づく助けになります。

まずは安心できる環境づくりから

猫の緊張をほぐすには、どんな接し方の工夫よりも、環境づくりが効きます。安全で、自分の居場所を自分で選べると感じられれば、猫は自然と落ち着き、飼い主さんに興味を向ける余裕も出てきます。

まずは隠れ場所を用意して、取り上げないようにしましょう。いつでも隠れられる猫のほうが落ち着いていて、早く出てくるようになります。床に置く屋根つきのベッド、横に倒した段ボール箱、それに高い場所など、いくつか種類があると安心です。猫は高いところにいると落ち着きます。

次に、毎日を予測しやすくしてあげます。怖がりな猫は、決まった流れの中で落ち着いていきます。ごはんはだいたい同じ時間に、生活リズムは一定に、家具もあまり動かさずに。見落としがちなのがにおいです。猫は主ににおいで家を覚えています。一度着た服を寝床のそばに置いておくと、飼い主さんのにおいが家のにおいになじみ、部屋に入っても身構えにくくなります。

飼い主さんの動き、目線、声も環境の一部です。そばでは姿勢を低くして、ゆっくり動きましょう。頭の上から手を伸ばすのは避けてください。猫は上から来るものに敏感で、上から下りてくる手は、上から襲ってくる鳥のように感じられます。じっと見つめられるのも、猫にとっては威嚇です。こちらを見ているのに気づいたら視線をそらすか、ゆっくりまばたきをしてみましょう。まばたきを返してくれることが多く、少しずつ近づいてきてくれます。声は落ち着いた小さめのトーンで。今していることをつぶやくだけでも、その子にとって聞き慣れた、予測しやすい音になります。

何もしないのがいちばん、ということもよくあります。床に座って本を読み、猫を気にしていない人のほうが、しゃがんで見つめ、手を伸ばしてくる人よりずっと近づきやすいのです。ただそこにいて、のんびり過ごして、近づくかどうかはその子に任せましょう。飼い主さんが急に近づいてこないとわかれば、たいてい好奇心が怖さに勝っていきます。

ごはんと遊びで、信頼を少しずつ育てる

家で身構えなくなったら、次は「この人がいるといいことがある」と、くり返し感じてもらいます。飼い主さんの存在とその子の好きなものを結びつけていくうちに、飼い主さんは安心できて、会うのが楽しみな人になっていきます。一緒に過ごす時間は、思っている以上に大切です。食べ物やおもちゃよりも、人とのふれあいを選ぶ猫は少なくありません。その子も本当は近づきたいのに、まだ勇気が出ないだけです。

いちばん始めやすいのはごはんです。毎日食べるので、きっかけも毎日あります。飼い主さんがいなくなってからしか食べないなら、ごはんを置いてその子が食べられる距離まで下がり、毎日数センチずつ距離を縮めていきましょう。食べているあいだはそばに座り、見つめないようにします。慣れてきたら、おやつを一粒、手からあげてみましょう。おいしいものは飼い主さんがくれるのだと、わかってもらえます。一歩一歩は、その子がほとんど気づかないくらい小さくしてください。

遊びなら、猫じゃらしの長さぶんの距離を保ったまま、飼い主さんとやりとりできます。指には近づかない猫でも、猫じゃらしの先の羽根にはよく飛びつきます。追いかけたり飛びかかったりする狩りの動きで、身を固くしていた猫の緊張がゆるんでいきます。しかも自分から追いかけているので、飼い主さんのそばで何かが動いても、だんだん怖くなくなっていきます。

触る前に、猫の「いいよ」を読み取る

よかれと思ってやりがちな失敗が、楽しんでいるのではなく我慢しているだけの猫を触ってしまうことです。自分から寄ってきて体をこすりつけるのと、固まったまま、抵抗するよりはましだと触らせているのとでは、まったく違います。我慢できる範囲を超えて触ると、猫は「手は何をしてくるかわからない」と覚えてしまいます。

その子から始めさせ、続けるかどうかもその子に決めさせれば、たいていの失敗は防げます。近づいてきたら、鼻の高さに指を一本差し出して、においを嗅いだりこすりつけたりさせてあげましょう。ほおを手に押しつけてくるのは「いいよ」のサインです。体を後ろに引く、固まる、しっぽをゆっくりパタパタさせるのは「まだいや」のサインです。最初はほお、あご、耳のつけ根など、たいていの猫が受け入れてくれる場所から。おなか、しっぽ、後ろ足は、関係がしっかりできてからにしましょう。一回は短めにして、まだ気持ちよさそうなうちに手を引き、猫が「もういや」と態度で示す前にやめるのがコツです。

なでている途中で急に噛む猫も、たいていはその前に小さなサインを出しています。しっぽを大きく振りはじめる、耳が後ろを向く、背中の皮膚がぴくぴくする、急に動きが止まる。それが見落とされているだけかもしれません。こうしたサインは猫のボディランゲージの記事でくわしく紹介しています。迷ったら手を引きましょう。そばにいても逃げられなくなることはないと、その子にも伝わります。

この道のりは、行ったり来たりするものです。昨日はなでさせてくれたのに、今日はまったく寄りつかないこともあります。動物病院、来客、雷などがあると、何週間分もの積み重ねがひと晩で戻ってしまうこともあります。よくあることで、飼い主さんが何かを間違えたわけではありません。そんなときは、その子が落ち着いていた距離まで戻って、またゆっくり始めましょう。数か月単位で見れば、少しずつ前に進んでいます。たいていの猫は、自分のペースでだんだん心を開いてくれます。ひざ猫にならなくても、一緒にのんびり暮らせるようになれば、それで十分すてきなことです。

専門家に頼るタイミング

たいていの人見知りの猫は、安心できる家と気長な飼い主さんがいれば、数週間から数か月で変わっていきます。1〜2か月たってもずっと緊張している、むしろひどくなっている、いちばん安全な隅にいるときしか落ち着けない。そんなときは専門家の力を借りましょう。次のような様子があれば、早めに相談してください。

• ほとんど食べない
• トイレを使わない
• 毛が抜けて皮膚が見えるほど体をなめる
• 怖さから攻撃するようになり、毎日のお世話が危ない

ここまで来ると、気長に待つだけでは足りません。

まずはかかりつけの獣医師に診てもらい、体の問題がないかを確かめましょう。必要に応じて、行動診療を専門とする獣医師を紹介してもらえます。

よくある質問

怖がりな猫が信頼してくれるまで、どれくらいかかりますか？ その子のスタート地点によって変わります。もともと物おじしない性格で、引っ越しに戸惑っているだけの猫なら、数週間で落ち着くこともあります。生まれつき怖がりな猫はたいてい数か月。子猫のころに人とほとんど接していない元野良の成猫は、もっとかかります。落ち着いて暮らせるようになっても、触られるのは苦手なままの子もいます。期間を数えるより、少しずつ怖がらなくなっているかを見てあげてください。同じ部屋でごはんを食べる、隠れずに眠る、自分から少し近づいてくる、といった変化です。

怖がりな猫は、隠れさせておくべきですか、それとも引っぱり出すべきですか？ 隠れさせてあげてください。いつでも隠れられる猫のほうが、逃げ場のない猫より落ち着いています。隠れ場所を取り上げたり、無理に引っぱり出したりすると、もっと怖がるようになります。それよりも、ほかの場所も安全だと感じられるようにしましょう。そばに座って構わずにいる、その子が平気な距離でごはんをあげたり遊んだりする、といったことです。いつでも隠れられるとわかれば、やがて隠れなくてもいいと気づいていきます。

どうしてうちの猫は一人にしか懐かないのですか？ よくあることで、変わっていきます。その子は特定の一人を安全だと覚えたものの、ほかの人も同じだとはまだ知らないのです。家族のほかの人も、同じやり方で接してみましょう。猫のほうから近づくのを待つ、自分でごはんをあげて遊ぶ、無理に触らない。慣れるのが少しあとになるだけです。

元野良の成猫でも、いつかひざ猫になれますか？ だんだん甘えるようになる子もいれば、ずっと距離を保つ子もいます。元野良の成猫が室内で穏やかに暮らし、飼い主さんの前でごはんを食べ、そばで眠れるようになれば、一生抱っこを望まなくても大きな変化です。無理にひざ猫にしようとすると、飼い主さんの手や接近そのものがストレスになり、かえって避けられてしまいます。

怖がりな猫は、何度も触れば慣れますか？ 慣れません。我慢しているだけの猫を何度も触ると、「手は何をしてくるかわからない」と覚えてしまい、信頼が後戻りします。怖いものに無理に向き合わせるのも、猫ではたいてい逆効果です。おやつや遊びで飼い主さんといいことを結びつけ、いつ近づいていつやめるかは、その子に決めさせてあげましょう。